Если бы Джарт не знал Кристиана, то все равно поставил бы на него. Ибо установка убийцы всегда сильнее установки бойца. И рысь, сражающаяся за свою жизнь, может дать отпор льву, который просто решил полакомиться ею.

Отринув одно из самых незыблемых правил в поединке – не выпускать меч из рук, Кристиан вновь поднял оружие в вертикальное положение, замахнулся и метнул в противника. Тот как раз оказался загнанным на край пруда и не мог уклониться. Ему пришлось отбивать тяжелый меч, что и удалось, но это было лишь начало. Оказавшись безоружным, Кристиан сразу же рванулся вперед и врезался в не успевшего сгруппироваться противника. Они рухнули в воду, и, хотя глубина была по колено, Кристиан смог занять доминирующую позицию. Теперь паладинские доспехи оказывали медвежью услугу. Кристиан изо всех сил сдавливал шею рыцаря, не позволяя тому вынырнуть и вдохнуть спасительного воздуха, а тяжелая броня еще более усложняла задачу его противнику.

Джарт вспомнил гравюры, мимо которых они шли минуту назад. Эпические сражения, благородные дуэли, полные отваги и мужской доблести… Нет. Здесь не было и следа подобного геройства. Кристиан просто топил бывшего брата в священном пруду. Это была не победа. Это было убийство, жестокое и хладнокровное.

Руки рыцаря обессиленно повисли, он осел в воду, но Кристиан не разжимал пальцы, перестраховываясь наверняка.

– Поздравляю, – безучастно бросил Джарт.

Бывший паладин обернулся, и в его глазах читалось: «Еще слово – и ты следующий!». Он поднялся, грубым движением сорвал последнюю лилию и положил к остальным.

– Все?

– Почти. – Кристиан вылез из воды, поднял меч и направился к концу грота. Джарт не сразу заметил, что под лианами есть проход, ведущий дальше. Через несколько поворотов в кромешной темноте, где края стен ощущались лишь на ощупь, они вышли в святилище. Кристиан прошептал заклинание, и пучок бледного сияния повис под потолком.

В небольшой, идеально круглой комнате хранились найденные за сотни лет существования ордена реликвии, артефакты и редчайшие манускрипты. Стены были расписаны молитвами, и буквы стояли так плотно, что казалось, все главы книги света могли поместиться на этих стенах. Джарт присвистнул. Кристиан не обратил никакого внимания на богатства и целенаправленно устремился к постаменту в центре комнаты. На нем покоился толстый фолиант, и Джарт догадался, что это и есть та самая книга памяти. Биография каждого паладина, когда-либо вступавшего в орден.

Кристиан открыл книгу с конца и бережно перелистывал, пока не наткнулся на собственное изображение. «Сэр Кристиан Цирас». Прочитав все записи, он вырвал свою страницу и смял в кулаке. В следующую секунду бумага загорелась зеленым пламенем, и через мгновение от истории его подвигов осталась лишь кучка пепла.

– Ее нужно передать в другой орден, – спокойно пояснил Кристиан и очень аккуратно взял книгу в руки.

– На кой черт?

Но Кристиан не стал пояснять. Возможно, ему было наплевать на мнение Джарта, а может, он считал, что тот не поймет. Скорее всего, оба этих фактора имели значение. Пучок света устремился вперед, освещая дорогу, и они направились к выходу.

– Подожди, – попросил Кристиан, когда они уже вышли из грота.

Он вернулся и вытащил из воды тело своего бывшего товарища. Поднял на плечо и отнес в угол пещеры.

– Трупный яд отравит воду. Цветы погибнут, – пояснил Кристиан, погасил свет и скрылся в темноте тоннеля.

Децимус пришел в себя с полным непониманием, где находится и сколько времени прошло. Меланта и Джарт уже собирались в путь, нагружая лошадей своими вещами.

– Как ты мог заметить, у твоего папаши были специфические понятия о чести. Но они были, – отметил Джарт. – Однажды он сказал мне: «Добро и зло – примитивные якоря, удерживающие нас в океане лжи».

– Значит? Зна… Но… – Децимус пытался дать характеристику увиденному. Но Джарт не горел желанием выслушивать отзывы, он прыгнул на коня и умчался прочь, оставив Децимусу почву для размышлений на несколько вечностей вперед.

24-й год эры объединения. Двадцатый день осени.

Остров Аркей

Самара дернулась во сне, и Спрут, дремавший рядом на полу, тут же вскочил. Последние пару дней он ухаживал за Самарой, изо всех сил пытаясь прервать ее попытки обрести самостоятельность. Вернувшись с полной корзиной ягод, он чертыхнулся, увидев, как она, встав с постели, подливает в кружку кипяток из тяжеленного чугунного котла. Разыгравшаяся после этого сцена напоминала нянечку, кричащую на глупого ребенка, отказывающегося принимать гадкую микстуру. Озвучив все возможные доводы, он таки смог загнать Самару обратно в койку и сейчас позволил себе пару часов покоя. Женщины, которые любят ухаживать и помогать другим, порой очень не любят сами принимать помощь.

Пришлось пожертвовать парой секретов, при этом не раскрывая всех карт. Самара знала, что с Джартом и Слайтом все не так просто и прямолинейно. Тем не менее для нее он был воплощением зла, и она испытывала к нему наихудшие чувства. Незнание всех нюансов раздражало ее еще больше, поэтому пришлось попотеть, чтобы уверить инквизитора в том, что Джарт на их стороне. Хотя, слушая себя со стороны, Спрут порой сам в этом сомневался. Он знал Джарта лучше кого бы то ни было, но все же недостаточно хорошо.

Спрут вытащил из кармашка зеркальную сферу. Точечка света стала заметно ярче за последние дни – значит, отец ужаса уже рядом. При последней встрече Джарт показал инквизиции свои новые, сверхчеловеческие способности, и Самара все же смогла вытянуть историю о его возможностях.

Во время великой войны Джарт своими руками отправил на тот свет несметную орду невинных. За великие заслуги Никс преподнесла ему в дар нечто особое. Свое благословение. Теперь трепет, вызываемый его фигурой, был ощутим на физическом уровне. Стоило ему приблизиться к жилым районам, как люди просыпались от кошмаров, а бодрствующие впадали в уныние и ничем не объяснимый страх. Но благословив Джарта, богиня также получила над ним особую власть. Джарт начал терять себя, ведь Никс вмешивалась в его мысли, незаметно направляя его решения и поступки. Неизвестно, сколько грехов совершил лично Джарт, а на какие его натолкнула богиня. Конечно, все это не оправдывает его прегрешений, ведь он совершал злодеяния задолго до ее благословения.

Кем был Джарт до знакомства со Слайтом, Спрут отказывался рассказывать. Самара лишь знала, что тот был убийцей с дурной репутацией. Знала о его связи с культом Тиу, или, по-иному, гильдией убийц. Страшная организация перестала существовать незадолго до великой войны, и какую роль в ее распаде сыграл Джарт, Самара также не знала…

– Как он получил живую тень?

– Самара. Радость моя. Это не та история, которую следует озвучивать перед сном.

– Ну и хорошо. Я как раз хотела прогуляться.

Самара слегка приподнялась, и Спрут мгновенно вскочил и прижал ее назад к подушке. Их лица оказались непозволительно близко, а положение тел на мгновение унесло мысли в другую сторону.